La detección rápida de las infecciones por el virus del Ébola es uno de los pasos más importantes en la lucha contra la epidemia en África. Investigadores estadounidenses han desarrollado una prueba simple que detecta la enfermedad de Ébola aguda en 30 minutos. Se diferencia de otros análisis similares con alta precisión y bajos costos financieros.
¿Qué tan peligroso es el virus Ébola?
En octubre de 2014, se mostró a la comunidad mundial la posible prevalencia de la epidemia de ébola en África occidental. Luego, alrededor de 9,000 personas fueron infectadas, de las cuales 4,400 murieron.
Las posibles cifras de desarrollo futuro presentadas en ese momento por la Organización Mundial de la Salud (OMS) fueron alarmantes.
Los científicos creen que el brote de la epidemia en otros lugares no puede ser 100% excluido.
Una herramienta importante contra la propagación de la enfermedad es el diagnóstico oportuno.
El fracaso para reducir significativamente el nivel de infección conduce a 10,000 nuevos casos por semana. Como contramedida, se presentó el llamado plan "70-70-60". Dentro de los 60 días, al menos el 70% de los infectados deben ser hospitalizados y recibir un tratamiento adecuado. El 70% de los muertos deben ser enterrados de forma segura para evitar la propagación del virus.
El plan se implementó en algunas áreas del ébola, pero no en todas. En 2018, se registraron 21,296 casos de infección y 8,429 muertes. La OMS insiste en que solo un análisis confiable y rápido puede reducir el número de casos nuevos de la enfermedad.
¿Qué análisis desarrollaron los científicos estadounidenses?
Hasta ahora, no ha habido un análisis rápido que permita a los médicos distinguir el Ébola de la malaria.
La nueva técnica fue desarrollada por un equipo dirigido por Christine Weidemeyer de la compañía médica estadounidense Becton.
El análisis se basa en un fenómeno que el físico indio K.V. Raman descubrió en 1928. Describe la dispersión inelástica de la luz, que depende de las moléculas de la muestra. En la década de 1970, se reveló que la dispersión Raman puede intensificarse cuando las moléculas están en superficies metálicas. También permite la detección de pequeñas cantidades de virus en la muestra.
Investigadores estadounidenses colocaron partículas de oro en una cápsula de silicona en un ensayo clínico. Los anticuerpos que se unen a ciertos virus se han adherido a la superficie del oro. Debido a que diferentes virus cambian la dispersión Raman de diferentes maneras, la espectroscopía puede detectar muchas especies en una muestra de sangre. El análisis se puede realizar en sangre completa en un tubo de ensayo, que luego se debe desechar.
Los investigadores probaron un nuevo análisis en 586 muestras de suero sanguíneo en Senegal y Guinea. Se obtuvieron muestras de Senegal de pacientes que fueron tratados por enfermedad febril en una epidemia de malaria. Sirvieron como controles en los "estudios de campo", ya que actualmente no había casos de ébola en Senegal.
Se recogieron muestras de Guinea durante la epidemia de ébola de 2014. En estudios anteriores, se descubrieron parásitos de la malaria además de los virus del Ébola.
¿Cuáles son los resultados de los estudios del nuevo análisis?
Una nueva prueba de Ébola casi siempre pudo confirmar la presencia de una infección viral. La detección del ébola se logró con una sensibilidad del 90.0%, una especificidad del 97.9%, que proporciona una precisión general del 96.6%. Para la malaria, se logró una sensibilidad del 100% con una especificidad del 99,6%, que corresponde a una precisión general del 99,7%.
El tiempo promedio de detección de virus es de 20 minutos.
Los investigadores también desarrollaron un análisis de la fiebre de Lassa, que hasta ahora no se ha podido detectar de manera rápida y eficiente. El análisis moderno se puede adaptar a todos los patógenos encontrados en la región. Usando una técnica especial, el médico podrá distinguir rápidamente la malaria del ébola y prescribir el tratamiento adecuado.
Otro estudio mostró que el análisis no es 100% confiable. 3 de 20 muestras dieron un resultado falso negativo. No se puede descartar que, en caso de epidemia, los pacientes infectados con el virus del Ébola sean enviados a sus hogares.
Todos los pacientes que no identificaron la enfermedad tenían una baja concentración del virus en la sangre.
Sin embargo, hay buenas noticias: el análisis funcionó en uso repetido.
